Der Stadtteil „Kiel“ liegt nicht gerade auf der Sonnenseite von Antwerpen, dennoch findet man im riesigen „Woonkomplexen Zaanstraat“ zwischen Autobahnkreuz und dem Bahnhof „Kielstation“ weder Papier auf den Grünflächen noch Grafitti an den Wänden. Nur Bauarbeiter sorgen für Lärm und Staub. Denn hier wird Haus für Haus, Wand für Wand die Fassade saniert. Und das seit vielen Jahren.

Die Mieter tragen es mit Geduld, denn ihre Sozialwohnungen sind nicht nur sehr preiswert, sondern in ihrer Art auch einmalig. Wo in anderen Großstädten unwirtliche Trabantenstädte schnell und günstig aus dem Boden gestampft wurden, hat man hier Sozialwohnungen geplant, die „vormitstrebend“, zukunftsweisend, sein sollten. Das ist gelungen. Denn auch heute noch, 50 Jahre nach dem Bezug, ist der Wohnkomplex richtungweisend. Er besteht aus 12 Gebäuden, die zwischen 1951 und 1956 realisiert wurden. Zwischen den Häusern großzügige Gras- und Parkflächen. Sogar ein eigenes Heizwerk wurde damals gebaut.

Betrachtet man die Bauten, kommen automatisch Vergleiche mit dem großen Architekten Le Corbusier. Und tatsächlich war der Architekt des Areals, René Braem, von 1936-37 sein Mitarbeiter in Paris. Le Corbusiers Einfluss auf den 1910 in Antwerpen geborenen Braem ist unverkennbar und vom sozialen Wohnungsbau sind die Häuser in der Gestaltung weit entfernt. Sie wurden bewusst hoch gebaut um den Bewohnern am Boden Raum zu schaffen. Ihnen die „größtmögliche Freiheit zu schenken“ hinsichtlich der Aussicht, der Bewegungsfreiheit und der praktischen Nutzung der Räume, das war das Konzept Braems. Die z.T. zwölfstöckigen Bauten ruhen auf geschwungenen Betonständern, die sie sehr leicht und licht erscheinen lassen und das Gelände transparenter und noch weitläufiger machen. Unter den Häusern können die Bewohner hindurch laufen, direkt unter der Decke befinden sich die Versorgungsleitungen – bewußt sichtbar und farblich unterschieden –, eine ebenso kostengünstige wie wartungsfreundliche Lösung.